1693, l'anno zero
La sera dell'11 gennaio 1693, dopo una prima scossa due giorni prima, la terra si aprì sotto il Val di Noto. Furono colpiti oltre quaranta centri tra Catania, Siracusa e Ragusa, e le vittime furono circa sessantamila. Quel disastro diede però avvio a uno dei più grandi cantieri dell'Europa moderna. Nobili, ordini religiosi e il viceré, attraverso il duca di Camastra, decisero di ricostruire e approfittarono della tragedia per ripensare le città: strade dritte, piazze in prospettiva, facciate pensate come quinte teatrali. Nel 2002 l'UNESCO ha riconosciuto otto di questi centri: Caltagirone, Militello, Catania, Modica, Noto, Palazzolo Acreide, Ragusa e Scicli. Ognuna conserva un carattere preciso, quello che celebriamo in Love Cities.
Noto, il giardino di pietra
Noto Antica non fu ricostruita sul monte Alveria. La nuova città nacque a valle, sul pendio del Meti, con un impianto a terrazze attraversato dal Corso Vittorio Emanuele. La pietra calcarea locale è tenera da scolpire e prende al tramonto un colore di miele. Rosario Gagliardi e Vincenzo Sinatra ne ricavarono chiese come San Domenico e San Francesco. Gli scalpellini firmarono invece i balconi di Palazzo Nicolaci, sorretti da mensole con cavalli alati, sirene, leoni e putti. Su quei mascheroni si legge un ornamento naturalistico, quasi vegetale, che sembra crescere dalla pietra. Lo stesso dialogo tra materia e fiore guida Fiori di Lava.
Catania, il barocco in bianco e nero
Catania aveva subito già nel 1669 la colata che arrivò fino al mare, e nel 1693 crollò quasi interamente. La ricostruzione fu affidata in gran parte a Giovanni Battista Vaccarini, che usò ciò che il vulcano offriva. Accostò il basalto scuro e la calcarea chiara e creò una bicromia che è ancora la firma della città. In Piazza Duomo il Liotru, l'elefante di pietra lavica antica, porta dal 1736 un obelisco egizio sul dorso. Via Crociferi, con le sue chiese una dopo l'altra, è forse il tratto più compatto del barocco catanese. Questo rigore scuro e luminoso rivive in Etna e nelle superfici materiche di Volcanica.
Ragusa e Modica, le cattedrali in salita
Nell'altopiano ibleo il barocco ha dovuto fare i conti con le valli profonde. A Ragusa la ricostruzione divise la comunità: una parte rimase nell'antica Ibla, un'altra fondò la città nuova sull'altopiano. A Ibla Gagliardi progettò San Giorgio, con la facciata convessa a tre ordini che chiude la piazza come un fondale. A Modica il San Giorgio domina la città bassa dall'alto di una scalinata di circa duecentocinquanta gradini. In entrambe le città l'architettura guarda verso l'alto e gioca con luce e ombra sulle superfici curve. È una lezione di eleganza misurata che ritroviamo nell'argento di Sicily 925.
Caltagirone, la scala di maiolica
Caltagirone aggiunse al barocco la propria materia: l'argilla. La città ha una tradizione ceramica antichissima, rinnovata in età araba, e dopo il terremoto rivestì chiese e palazzi di decorazioni smaltate. La Scala di Santa Maria del Monte, con i suoi centoquarantadue gradini, ha le alzate decorate da maioliche dal 1954, con motivi che ripercorrono secoli di produzione locale. A luglio, per San Giacomo, migliaia di lumi accesi la trasformano in un disegno di luce. Tra gli oggetti delle botteghe calatine c'è anche la pigna in ceramica, augurio di prosperità sui balconi e sulle mensole. A queste tradizioni sono dedicate Caltagirone e Pigna.
Un itinerario da indossare
Il barocco del Val di Noto non è uno stile uniforme. È un repertorio di risposte locali alla stessa catastrofe: la calcarea dorata di Noto, il basalto di Catania, le scalinate iblee, la maiolica di Caltagirone. Percorrerlo vuol dire capire che la bellezza siciliana nasce spesso dal ricostruire, dal tenere insieme memoria e invenzione, dal prendere ciò che la terra offre e dargli forma. Per questo un gioiello può essere anche un piccolo frammento di questo itinerario, da portare con sé. Vi invitiamo a cercarne le tracce tra le collezioni di I Love Sicily.